タイやベトナムなど東南アジアでおなじみのフルーツ、タマリンドはご存知でしょうか？マメ科の木に生る実ということもあって、若い実は青くてまるでそら豆のような感じですが、熟してくると全体が茶色くなり、薄い外皮はカラカラに乾燥してきます。ポキッと割ってみると、中は干し柿のようなペースト状の果実が一本に繋がったままずっしり収まっています。

タマリンドは酸っぱい酸味が特徴。タイではどこでも見かけるポピュラーな果物ということもあり、昔からお菓子やタイ料理の酸味付けに調味料としても使われており、トムヤムクンやパッタイなど、酸味がいい仕事をしている料理では絶対に欠かせないものなのです。

タマリンドは体内のバランスを保つために有効な、ビタミンを中心とした栄養素（ビタミンC、E、B1、B2、B6やナイアシン、カルシウム、クエン酸、ミネラル、カリウム、葉酸等）や食物繊維を多く含みます。

代表的な産地であるタイ北部ペッチャブーン県は、別名“タイのスイス”（タイには同様のキャッチフレーズを持つ観光地が多数あります、笑）とも呼ばれ、寒暖差のある高地で栽培されたタマリンドは特別な味わいがあると言われます。収穫の始まる１〜２月になると、バンコクの路上をトラックで売り歩く産直タマリンド屋がいたりと、タイの生活に寄り添ったポピュラーな食べ物です。　

タイでは土産物屋やスーパーでも様々な種類のタマリンド加工品が売ってますが、コンビニで手軽に買えるというところがポイントです。タイのコンビニは地方の逸品が結構売られていて、新たな掘り出し物を見つけるには実は穴場スポットなのです。ぜひチェックしてみてください。